Episode clé de la guerre d'Indochine, Cao Bang est la première grande défaite d'un pays colonisateur face à une armée de libération nationale. Bâti autour des témoignages de rescapés, ce film retrace le parcours de ces hommes en quête d'aventure et d'exotisme, évoquant avec émotion les événements qui ont conduit à cette défaite et révèlant ainsi un épisode passé sous silence par les états-Majors, le gouvernement et les médias... I