Qui sont les Tsiganes ? D'où viennent-ils ? Où et comment vivent-ils ? Quelle langue parlent-ils ? Comment se reconnaissent-ils ? Y a-t-il une culture tsigane ? Jean-Pierre Liegeois répond à ces questions non par des anecdotes folkloriques, mais par une étude historique et sociologique approfondie, à la fois synthèse et bilan. En soulignant la négation séculaire - par le rejet ou les tentatives d'assimilation - de la culture tsigane, cet ouvrage révèle les mentalités, les comportements et les politiques face au " droit à la différence ". Il analyse les politiques mises en oeuvre par les pouvoirs publics et les collectivités locales, ainsi que le rôle des associations d'action sociale. Il décrit enfin la naissance et l'enjeu d'un " pouvoir tsigane "; c'est la seule issue pour des populations qui rompent avec leur tradition d'" invisibilité " et de diversité et espèrent, au risque de se perdre, qu'en se faisant connaître elles se feront comprendre et respecter.