"Ce livre est l'étude de la mobilité sociale d'individus immigrants maghrébins vivant en France, à partir d'une enquête approfondie portant sur une famille de trois générations.
La question principale est de savoir comment les parcours individuels (scolarité, vie professionnelle...) varient suivant les stratégies mises en oeuvre, selon la place occupée dans la fratrie et selon le sexe. Il ouvre la voie de réflexion sur la richesse des rapports fraternels et leurs évolutions dans le temps en soulignant la complexité des héritages dans la famille qui s'adapte d'une certaine mesure aux contextes économique et culturel.
La vie d'un groupe n'est ni réductible aux comportements des personnes qui le composent, ni assimilable à un organisme guidé par un système nerveux central. C'est dans la tension entre ces deux points de vue, dans la mise en évidence de processus d'interaction, que l'on peut mieux comprendre la vie familiale ou des groupes et celle des individualités qui le composent et c'est là une manière de dire que " l'individu se réalise dans le monde et pas hors du monde ".
Cette démarche propose de réinsérer l'individu dans son groupe familial et plus largement dans son univers d'influence, afin de comprendre les stratégies sociales ou professionnelles et d'en saisir l'évolution au cours du temps. La vie d'un individu ne peut être véritablement isolée de son univers d'influence, d'un ensemble de contraintes et des possibles, autrement dit du contexte ou encore de ce que nous avons appelé le " présent ". " - Présentation éditeur